「兄さん！！私を癒して！！」
「いいよー！！やきゅーする？」
「んー野球はいいから、お散歩しよ！」
ふんわりとしたワンピースを着て、部屋でカラーコーンを被った十四兄に声をかける
ガバッとカラーコーンを引き上げた兄の顔は、いつも通り嬉しそう。少し長くなってしまった黄色いツナギの袖をまくり、引き出しから小さな黄色いがま口を取り出す。それをポケットに突っ込んで、行こう！と笑顔を見せてくる
それだけで、自分の心は癒されてくるから本当十四兄の笑顔は不思議だ
今日は日差しが強いから、黒いヒラヒラの日傘を差して外に出る。こういう天気の良い日はお出かけするのが一番だよね
「どこいこっかー」
「ふらふらと？」
「わかった！！」
はぐれないように手を繋ぎましょ、と笑って手を出す十四兄に笑って、こちらも手を差し出した
私の手を取って歩き出した兄に、引っ張られるように付いて行く。どこ行くのかなぁとふわふわしてれば、町の小さな公園に辿り着いた
休日の昼間。子供達が大勢遊んでいる。その公園の空いてるベンチに腰をかければ、兄は自然な手つきで、よしよしと頭を撫でた
六つ子の中では五男故、弟気質な兄だけど私の前だと一人の兄で。その優しさに思わず照れ笑いが零れた
「仕事で何かあったんッスかー？」
「そうなの！上司にブチ切れる所だった」
高卒で仕事に就いてもう3年が経ち、4年目を迎えた。兄達はその間にもニート歴を積み重ねている。もちろん、一時的にバイトをしたりしているが、定職につけた試しがない
すぐに諦めてやめてしまうのだ。やる気を出せばちゃんとしっかり働けるだろうに……話が逸れた
で、この歳月は私の職場環境を大きく変えていった。大勢いた先輩社員は辞め、後輩もついていけず辞め、今や残ったのは同期の子と数名の先輩方。それも一人は私よりこの仕事に対し経験が浅い先輩。それはもう、なってしまったのだから別に構わない。だって会社って、社会ってそんなもの。それがこのタイミングで多かっただけ。でも、私より上がいるのに、上司はその方よりも多くの仕事を私に寄越してくる
文句を言えば、仕事できるんだからの一点張り。
──えぇ。できますよ？やればいいんでしょ？
こうして、昨日もブラック並みの残業をして帰ってきたのだが……
「なんで私なの！？先輩だってできるじゃん」
「うんうん」
「後輩もさ、人数が少なくなっちゃったから、今年投じたのはいいけど、なんで私だけ教える人間多いの！？私そんな教育うまくないよ！？」
「えらいえらい」
「兄さん聞いてる？」
「もちろん！」
ぐりぐりとコレでもかと言うほどに頭を撫で回す兄。それだけでも幸せな気分になれるから不思議だ。と言っても全てが癒されたわけではないけど
喜怒哀楽の激しい兄は昔から何かを抱えている節がある。それを表に出すことは殆ど無くて、他の兄も知らないフリをしてるのか、気づいていないのかで、あまりその話をしたがらない。そういえば、少し前にアルバムを確認していたようだけど……なぜか封印してた。何を見たのかは一切教えてくれない。でも暫くガタガタしてたから、恐ろしいものでも見たのだろう……。
「ちゃんは偉いねぇ。ボクには出来ないよ」
「兄さん。そこは頑張ろうよ……」
「あは！」
「クレープ食べに行こ」
終始笑って頭を撫でてくれる兄に、今度は私から手を差し出して歩き出す。燥ぐ兄は子どものようで、思わず笑ってしまった
公園からさほど遠くないスーパーの下にあるクレープ屋さんに連れて行く。こぢんまりとした、昔ながらのクレープ屋さんって感じが好きで、小さい頃から通い詰めてる。尤も最近は仕事やら何やらで回数が減ってしまったが
「どれにしようかなぁ〜」
「ボク、チョコバナナ！」
「あいよー。お嬢ちゃんは？」
「んーーーーっチョコカスタードで」
「チョコカスタードね。2つで500円ね」
私がポシェットから財布を出すよりも早く、十四兄はがま口を取り出し、500円玉を置いた
え？と驚く私にいつもの顔で、笑いを零す兄
「奢る〜！！」
「え。付き合ってもらったお礼しようと思ったんだけど」
「じゃあ、いつも頑張ってくれるちゃんにボクからのご褒美」
「〜〜〜っ！！兄さん好き！」
「わいも大好きでっせ！」
その後は感動したおじさんが、サービスだ！っとチョコカスタードにイチゴをトッピングしてくれたり、チョコバナナに生クリームを追加してくれて、至れり尽くせりだった
ただ、兄は渡される際に「妹に迷惑かけんじゃねぇぞ」とド突かれていた。幼い時から通いつめているためか、兄が六つ子である事はおじさん覚えたらしい。しかもニートである事まで……いや、ニートであることを私は喋ってないからね
「あっんま〜！！」
「美味しい！ひとくち食べる？」
「いいんでっか！食べる？」
「いいんでっせ……じゃあ食べる」
はいっと差し出してきたクレープをパクリ。ひとくち目から感じるバナナ特有の甘さに一瞬眉を潜めるが、チョコレートの甘さと生クリームの甘さが口いっぱいに広がり、バナナの甘さを打ち消してくれた
おいしい〜と笑えば、控え目なひとくちを頬張った兄も瞳孔を開く勢いで美味しい！と声を発した
兄のものだと容赦しない四男も、妹の前では少し控え目にしてくれる
「お散歩付き合ってくれてありがとう」
「全然〜！ぁはーっ！また行こう」
「そうだね」
辛い時はこうして引っ張ってくれる兄が好きだよ
この一言は私の胸の中に閉じ込めておくことにする。
だって……そんなこと言ったら調子のるもんね。私の兄達は
あとがき
十四松は主人公にとって癒しの存在